El lanzador derecho de ascendencia mexicana, Cody Ponce, podría ser el próximo serpentinero en regresar a las Grandes Ligas tras reinventarse en el extranjero, y según informes, está generando bastante interés en el mercado de agentes libres.

Ponce, quien lanzó durante dos temporadas con los Piratas entre 2020 y 2021, ha estado lanzando en Japón y Corea durante los últimos cuatro años. Tras una excelente temporada 2025 en la Liga de la Organización Coreana (KBO), se espera que el derecho de 31 años regrese a las Mayores en 2026 —y podría asegurar un contrato bastante sólido.

De acuerdo con un reporte de The Athletic publicado el lunes (requiere suscripción), Ponce podría obtener un contrato de tres años con un valor de al menos US$30 millones, y quizás por encima de los US$40 millones.

Ponce tuvo marca de 17-1 con efectividad de 1.89 y 252 ponches en 180.2 innings (12.6 K/9) la temporada pasada con los Hanwha Eagles. Sus 252 ponches establecieron un nuevo récord de una sola campaña en la KBO, y también impuso el récord de más ponches en un juego con 18 el 17 de mayo. Fue nombrado Jugador Más Valioso de la KBO y recibió el Premio Choi Dong-won como mejor lanzador abridor del circuito.

Ponce fue un lanzador con una nueva imagen en Corea. Su recta promedió 95 mph, dos millas por hora más rápida que cuando lanzó con los Piratas en Grandes Ligas. Además, añadió un nuevo splitter que se convirtió en un pitcheo de gran efectividad para ponchar.

Fue mucho más dominante en su única temporada en Corea que durante su tiempo en la NPB o en las Grandes Ligas (aunque lanzó un juego sin hit ni carrera en Japón en 2022).

En sus dos campañas con Pittsburgh, Ponce tuvo marca de 1-7 con efectividad de 5.86 en 20 juegos (cinco aperturas) y 48 ponches en 55.1 capítulos. En sus tres temporadas en la NPB, tuvo récord de 10-16 con efectividad de 4.54 en 39 presentaciones con los Hokkaido Nippon-Ham Fighters y los Tohoku Rakuten Golden Eagles, con 165 ponches en 202 innings.

Varios lanzadores en años recientes han regresado con éxito a las Grandes Ligas tras lanzar en Corea o Japón. Ejemplos recientes incluyen a Erick Fedde (de la KBO a los White Sox en 2024), Nick Martínez (de la NPB a los Padres en 2022), Merrill Kelly (de la KBO a los D-backs en 2019) y Miles Mikolas (de la NPB a los Cardenales en 2018).

Fedde firmó un contrato de dos años y US$15 millones cuando regresó a MLB desde la KBO en circunstancias similares, pero se espera que Ponce supere esa cifra.